Σε γενικές γραμμές οι κόλποι έχουν πιο ήρεμα νερά από την ανοιχτή θάλασσα και αποτελούν ένα καλό καταφύγιο για τα πλοία από τις άσχημες καιρικές συνθήκες. Όταν μάλιστα είναι μεγάλοι και αρκετά βαθείς, οι κόλποι γίνονται φυσικά λιμάνια που έχουν συχνά σπουδαία οικονομική και στρατηγική σημασία. Δεν είναι λίγες οι πόλεις ανά τον κόσμο που διαθέτουν εκπληκτικούς φυσικούς κόλπους, όπως οι υπέροχοι κόλποι της λίστας που ακολουθεί.